Vénérable Santacitta Bhikkhuni a débuté la méditation en 1988 dans les forêts du sud de la Thaïlande. Son premier maître fut Ajahn Buddhadasa, dont l’approche a éveillé chez elle un intérêt profond pour la vie monastique bouddhiste. Connu pour avoir allié une tradition ancienne à une grande ouverture aux enjeux contemporains, il a aussi écrit sur l’engagement social, reliant ainsi les enseignements du Bouddha à la pratique bouddhiste engagée d’aujourd’hui.
En 1992, Ayya Santacitta a rejoint le monastère bouddhiste d’Amaravati, près de Londres, dans la lignée d’Ajahn Chah, maître respecté de la tradition forestière thaïe. Pendant 17 ans, Ajahn Sumedho, abbé fondateur d’Amaravati, ainsi que les nonnes de l’ordre Siladhara, ont été ses enseignants. À Amaravati, l’accent est mis sur la pratique communautaire et sur l’adaptation de la formation monastique bouddhiste aux pratiquants occidentaux.
Une autre influence majeure fut Shechen Rabjam Rinpoché, enseignant de Dzogchen dans la lignée de Dilgo Khyentse Rinpoché, qu’Ayya Santacitta rencontra pour la première fois en 2002. La richesse de la tradition tibétaine a apporté à sa pratique une qualité énergétique nouvelle, venant nourrir la base theravada déjà solidement établie.
En 2008, une nouvelle étape s’ouvre avec la création d’Aloka Vihara à San Francisco, à l’invitation de la Saranaloka Foundation. Après avoir rencontré en Californie, pour la première fois, des bhikkhunis occidentales — des nonnes bouddhistes pleinement ordonnées — Ayya Santacitta choisit de quitter la lignée d’Ajahn Chah et de recevoir l’ordination complète en 2011.
Au fil des années, les ouvrages et enseignements d’Analayo Bhikkhu sur le bouddhisme ancien ont apporté des éclaircissements précieux à sa pratique, l’aidant à revenir à la simplicité des instructions originelles du Bouddha.
En 2014, Aloka Vihara a déménagé pour environ huit ans dans la forêt des Sierra Foothills, près de Sacramento, en Californie. Depuis le début de l’année 2023, Ayya Santacitta réside à l’Aloka Earth Room, à San Rafael, un espace-temple contemporain qui tisse ensemble Dharma, écologie et art.
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