En 1996, Don Ron Wheelock se rend pour la première fois à Iquitos, au Pérou, à une époque où l’accès à l’Amazonie reculée relevait encore de l’aventure. Porté par la volonté de rencontrer un enseignant spirituel, il rejoint Tamshiyacu, un petit village situé à quelques heures en bateau en amont d’Iquitos, où il fait la connaissance de Don Augustin Rivas Vasquez, chaman indigène local de la tradition mestizo. À la suite de cette première rencontre, Ron organise une formation intensive de cinq mois afin d’apprendre à devenir guérisseur chamanique grâce à l’ayahuasca, devenant ainsi l’un des premiers Occidentaux à s’immerger pleinement dans les pratiques chamaniques amazoniennes.
Né en 1955 à Independence, dans le Kansas, Ron grandit dans une petite communauté et développe très tôt une curiosité marquée pour le fonctionnement des choses. Enfant, il passe du temps dans la décharge locale, démontant des moteurs puis les remontant. Cet esprit manuel l’accompagne encore aujourd’hui : il demeure un charpentier et mécanicien accompli. Dans sa jeunesse, il nourrit également une passion profonde pour le rock’n’roll et les motos Harley Davidson.
Plus tard, Ron entre dans le milieu souterrain, puis illégal, du cannabis, ce qui l’amène à plusieurs arrestations. En 1995, il est condamné à cinq mois de prison d’État. Durant cette période, il remet sa vie en question et comprend qu’il aspire à autre chose. Des années auparavant, il avait vu une annonce dans Shaman’s Drum au sujet de l’Amazonie péruvienne, et s’était promis qu’à sa sortie il irait chercher un guide spirituel dans la jungle. C’est ce choix qui marque le début de son chemin avec l’ayahuasca.
Il tient sa promesse en 1996 en partant pour Iquitos. Après cinq mois d’apprentissage auprès de Don Agustin à Tamshiyacu, incluant de nombreuses dietas de plantes, Don Ron commence à étudier avec Don Jose Coral Mori, maître de Pablo Amaringo et Eduardo Luna, auteurs de Ayahuasca Visions. Après quatre années passées à apprendre auprès de ces deux enseignants, il commence à travailler de manière indépendante en 2000.
Après plus de dix ans à exercer depuis sa maison dans un petit village près d’Iquitos, Don Ron achète 20 acres de terrain accessibles en voiture et entreprend d’y construire un camp adapté aux voyageurs en quête de guérison avec l’ayahuasca et d’expériences avec d’autres plantes maîtresses. Ce projet devient El Purguero. Il y propose des ateliers d’ayahuasca et des dietas de plantes maîtresses, et accueille près de 40 personnes lors de son premier grand événement, le 12 décembre 2012. Depuis, il a accompagné des milliers d’autres personnes dans des expériences profondément transformatrices.
Aujourd’hui, Don Ron Wheelock est largement connu au Pérou comme le Gringo Shaman of the Amazon. Dans les cultures traditionnelles, le chaman communique avec le monde des esprits et agit comme intermédiaire, demandant aux esprits d’aider à la guérison ou d’accorder des faveurs. Ce titre lui a été attribué avec respect, en reconnaissance de ses qualités d’ayahuasquero et de curandero.
En tant qu’ayahuasquero, il a été formé auprès d’un maestro ayahuasquero et sait préparer la boisson d’ayahuasca, accomplir les icaros et les prières durant la préparation, installer la maloca pour la cérémonie et guider l’expérience. En tant que curandero, il travaille avec un large éventail de dietas de plantes et d’écorces d’arbres, tissant des liens puissants avec ces alliées végétales afin qu’elles puissent soutenir la cérémonie et la guérison. Il travaille également avec différentes énergies et différents esprits, une compétence essentielle lors des cérémonies d’ayahuasca, où l’énergie d’une personne s’ouvre considérablement.
Contrairement aux grandes retraites d’ayahuasca réunissant de nombreux participants et une équipe de chamans, Don Ron accompagne de petits groupes et conduit toutes les cérémonies lui-même, sans assistant. Ses nombreuses années passées au Pérou lui ont donné une connaissance profonde des gens, de la culture et de la langue, et, en tant qu’homme originaire du Kansas, il peut répondre directement aux questions sur Mother Ayahuasca, sans traducteur.
En suivant les méthodes traditionnelles employées depuis des siècles par les chamans indigènes, Don Ron prépare l’ayahuasca en récoltant la liane Banisteriopsis caapi puis en la faisant bouillir pendant plusieurs jours. Grâce à une prière continue adressée au mélange, la médecine est ensuite prête pour la cérémonie. Au Pérou, sa préparation est réputée pour compter parmi les plus puissantes et les plus pures disponibles, et elle est utilisée par de nombreuses retraites d’ayahuasca reconnues dans la région. Pourtant, on dit qu’elle agit le mieux lorsqu’elle est prise avec son créateur, et tout particulièrement sous sa guidance dans sa retraite d’ayahuasca en jungle à Iquitos, El Purguero.