Certains apprennent un art martial ; Gurukkal Shinto Mathew, lui, a consacré toute sa vie à en préserver et à en transmettre un. Depuis plus de vingt ans, il pratique, enseigne, recherche et voyage sans relâche — des Kalaris du Kerala jusqu’aux scènes d’Indonésie, d’Égypte, de Corée du Sud et d’ailleurs — contribuant à faire rayonner le Kalaripayattu bien au-delà de ses racines régionales, tout en en conservant l’essence. Enseignant accompli et fondateur de Kalari Kendram, école traditionnelle dédiée à cet art martial indien, il a maîtrisé les styles du nord et du sud auprès du Guru Shri K.K. Vijayan, à Calicut, au Kerala.
Gurukkal Shinto Mathew est titulaire d’une bourse de recherche du CCRT, rattaché au ministère indien de la Culture, l’une des plus hautes distinctions accordées aux praticiens traditionnels du pays. Il est également membre du Reference Panel du Indian Council for Cultural Relations et a occupé la fonction de professeur vacataire de Kalaripayattu à l’université Ashoka. En 2024, il a reçu le prix de la “Best in Kalaripayattu Training and Revival” lors des Action Hero Fitness Awards, une plateforme créée et animée par l’acteur Vidyut Jammwal, qui l’a personnellement choisi pour cette distinction. En 2023, Dr Manu Korulla, du DRDO, a salué sa contribution à l’expansion de cet art auprès de la jeunesse indienne.
Son approche n’a rien d’un simple cours de fitness inspiré du Kalaripayattu. Il dirige un Gurukulam. Chaque élève suit la structure traditionnelle complète — Meithari, Kolthari, Ankathari, Verumkai — dans le bon ordre, au bon rythme et sous une observation directe. La progression est guidée par le Kerala Gurukkal, et non par un calendrier figé. L’art se transmet comme il l’a toujours été : de personne à personne, avec une attention totale, une responsabilité pleine et aucune facilité.
Au-delà de l’art martial lui-même, Gurukkal Shinto Mathew possède une connaissance profonde de la Kalari Chikitsa, le système de soins associé au Kalaripayattu. Le massage Kalari, le travail sur les Marmas et les traitements proposés à Kalari Ashramam proviennent tous de cette même lignée et sont prodigués par des praticiens formés directement auprès de lui.