Professeure émérite de religion et d’études est-asiatiques à Boston University, elle est reconnue internationalement pour ses travaux sur le daoïsme et les pratiques chinoises de longévité. Au fil de sa carrière, elle a publié et dirigé de nombreux livres et articles, et son enseignement s’appuie aussi sur une longue pratique personnelle du taiji quan, de la méditation, du yoga, du qigong et de l’animation Core Health.
Sa démarche se distingue par une capacité à replacer chaque pratique dans son contexte historique et culturel, tout en montrant comment elle peut trouver une résonance concrète dans la vie occidentale contemporaine. Elle a obtenu son doctorat en 1980, puis a passé six ans à l’université de Kyoto au Japon avant de rejoindre Boston University en 1988. Par la suite, elle est retournée à Kyoto pour deux autres séjours de deux ans.
Elle a également enseigné dans divers cadres universitaires, notamment à l’université Eötvös Lorand à Budapest, au Stanford Center for Japanese Studies à Kyoto, à l’Union Institute de Cincinnati, à San Francisco State University et au Taoist College Singapore. Après avoir pris sa retraite de l’enseignement actif en 2006, elle a poursuivi son activité comme chercheuse et conférencière indépendante.
Ayant vécu près de dix ans à Kyoto, elle est aussi une spécialiste des religions japonaises. Ses publications comprennent trente-quatre ouvrages signés seule, plus de cent articles, onze volumes collectifs et cinq traductions depuis l’allemand, le français, le chinois et le japonais. Depuis 2008, elle occupe le poste de rédactrice en chef du Journal of Daoist Studies, pour lequel elle assure chaque année la production d’un volume de 250 pages.
Elle dirige également Three Pines Press, souvent présentée comme la voix occidentale du daoïsme, siège dans de nombreux comités et conseils éditoriaux, et anime des ateliers de qigong daoïste et de Core Health dans le monde entier. Elle est aussi l’organisatrice principale d’une grande série de conférences internationales consacrées au daoïsme, dont la prochaine édition est prévue à Belmont University, à Nashville, en juin 2023. Elle encadre en outre des voyages d’étude et de randonnée au Japon, avec un prochain départ programmé pour octobre 2022.