Né J. Donald Walters le 19 mai 1926, Swami Kriyananda fut un disciple direct du grand maître Paramhansa Yogananda, auteur de Autobiography of a Yogi. Profondément touché par le rêve de son guru de créer des communautés spirituelles, il fonda Ananda en 1968. Cette première impulsion s’est depuis transformée en un mouvement international, avec des communautés florissantes sur trois continents.
Swami Kriyananda s’est éteint le 21 avril 2013 à Assise, en Italie, à l’âge de 86 ans. Jusqu’à ses dernières années, il continua de servir son guru à travers l’écriture et les conférences.
Pendant plus de 60 ans, Swami Kriyananda consacra son existence à aider chacun à ressentir la présence vivante de Dieu en soi. Il enseigna sur quatre continents et en sept langues, partageant les enseignements pratiques du Raja Yoga de Yogananda auprès de millions de personnes grâce à ses conférences, plus de 400 compositions musicales et 150 livres.
Une grande partie de sa vie se déroula dans le service monastique. En tant que swami de la branche Giri, ou Montagne, de l’ancien Ordre des Swamis, il appartenait à la même lignée que son guru et le guru de celui-ci. Il servit également comme guide spirituel d’Ananda Sangha Worldwide et fonda l’Ordre Nayaswami en 2009, comme nouvelle expression du renoncement.
Son style de leadership se distinguait par une force tranquille et un service joyeux. Il inspirait confiance, créativité et amitié, tout en plaçant toujours les besoins spirituels des autres au premier plan.
Dès son plus jeune âge, Swami Kriyananda rêvait de bâtir des communautés utopiques. En 1949, lors d’une réception dans un jardin à Beverly Hills, Yogananda annonça que le moment était venu de créer des “World Brotherhood Colonies”, des communautés fondées sur une vie simple, une pensée élevée et une fraternité divine. Kriyananda fut profondément marqué par ce message et promit de donner corps à cette vision.
Près de 20 ans plus tard, il fonda Ananda Village, dans le nord de la Californie. Aujourd’hui, cette communauté spirituelle de 900 acres rassemble plus de 200 résidents, ainsi que des écoles, des entreprises et des retraites. Elle devint le socle des communautés Ananda qui se développent désormais dans le monde entier, guidées par deux de ses principes essentiels : “Les personnes sont plus importantes que les choses” et “Là où le dharma est respecté, la victoire est assurée.”
En 1948, inspiré par la lecture de Autobiography of a Yogi, il quitta New York pour la Californie à la recherche de Paramhansa Yogananda. Après l’avoir d’abord cherché à l’ermitage d’Encinitas puis à l’église de la Self-Realization Fellowship à Hollywood, il obtint finalement une rencontre inattendue. Au cours de cet échange bref mais intense, Yogananda lui confia qu’il n’avait accepté de le recevoir que parce que Dieu le lui avait demandé, puis l’accepta comme disciple. Ce moment marqua le début de leur relation guru-disciple.
Swami Kriyananda a transmis de nombreux aspects de la mission de Yogananda qui n’avaient pas encore été accomplis, conscient des possibilités plus profondes déjà présentes dans l’œuvre de son guru. Il ne chercha pas à être retenu comme une personnalité, mais plutôt comme un canal par lequel la lumière pouvait circuler.